Фамилия Сенниковы — это классический пример того, как на Руси из личного прозвища выросла родовая фамилия. Основу её составляет прозвище Сенник, а сама фамилия образована по самой распространённой модели: к основе добавили суффикс -ов, который указывает на принадлежность роду. Проще говоря, Сенников — это «сын Сенника», «из семьи Сенника».

Спор о происхождении прозвища идёт вокруг двух созвучных слов. Первая и самая правдоподобная версия отсылает нас к сену — скошенной и высушенной траве для корма скоту. В этом случае Сенник — «профессиональное» именование человека, который имел дело с сеном. Чаще всего так называли торговца сеном или человека, который заготавливал его в больших объёмах, возможно, владельца сенных амбаров. В крестьянском быту, где лошадь и корова были основой хозяйства, сено — товар стратегический, поэтому торговец им был фигурой заметной и уважаемой.

Вторая версия связывает прозвище со словом «сени» — холодной нежилой пристройкой между жилой частью избы и крыльцом. Согласно этой гипотезе, Сенником могли прозвать человека, который жил в сенях или постоянно там находился. Однако эта версия выглядит заметно слабее: называть человека по месту его ночлега — не самая типичная практика для прозвищ. Скорее всего, такое имя могло закрепиться в шутку, но версия о роде занятий всё же убедительнее.

Интересно, что прозвище Сенник встречалось в разных регионах России, и это ещё раз говорит о том, что фамилия возникала не в одном месте, а параллельно в разных семьях, независимо друг от друга. Поэтому Сенниковы — это не обязательно потомки одного человека, а скорее несколько родов, получивших одинаковую фамилию по одинаковой причине.

Точное время возникновения фамилии назвать сложно: процесс становления русских фамилий растянулся на несколько столетий, с XVI по XIX век. Но сам факт, что она сохранилась до наших дней, говорит о том, что когда-то давно в роду был человек, чья связь с сеном или сенями оказалась настолько яркой, что определила имя для всех его потомков.