Фамилия Сенявская отвечает на вопрос «чей?» и указывает на принадлежность роду, главу которого звали Сенява. Это народная, обиходная форма канонического имени Семён. В переводе с древнееврейского оно означает «услышанный Богом в молитве». Так что смысл фамилии прозрачен: предок был человеком, чьё имя услышал Бог, или просто носил имя Семён в его разговорном варианте.

В основе фамилии лежит не само крестильное имя, а его уменьшительно-ласкательная форма. Сенява — так в быту могли звать Семёна в южнорусских и украинских говорах. Суффикс -ав- в этом имени необычен: он скорее характерен для прозвищ, чем для имён, но здесь сработала народная этимология, которая перекроила стандартное Сеня в более «полное» Сенява. От этого прозвищного имени и пошла фамильная модель.

Фамилия образована по самой распространённой восточнославянской модели: к основе Сеняв- добавили суффикс -ск-, а затем родовое окончание -ая. Такая схема типична для фамилий, которые закреплялись за дворянством и духовенством, но в случае с Сенявской важно не обольщаться: в XVII–XIX веках так могли записать и крестьянина, и мещанина, если переписчики хотели подчеркнуть принадлежность к конкретному семейству.

Стоит различать Сенявскую и однокоренные Сенявины или Сенякины. Последние образованы от других форм того же имени — Сеня и Сеняка. А вот Сенявская ближе к географическим фамилиям: в Польше и на западе Украины существует топоним Сенява, и часть носителей фамилии могла получить её не от имени, а по месту жительства — выходец из села Сенява. Эта версия правдоподобна для польских шляхетских родов, но для русских крестьянских фамилий основным остаётся именной разбор.

Если опираться на словарь Б. Унбегауна, то суффикс -ск- в русских фамилиях чаще указывал на знатное происхождение или на связь с местностью. Однако в массовой практике XIX века, когда фамилии раздавали бывшим крепостным, этот суффикс нередко присваивали произвольно, просто по образцу барских фамилий. Поэтому Сенявская могла возникнуть и как «кабинетная» фамилия, данная при освобождении крестьян, если помещик носил похожую фамилию или владел деревней Сенява.

В истории известен род Сенявских — польские магнаты, чья фамилия писалась через «Сенявский» и имела именно топонимическое происхождение от местечка Сенява. Русская женская форма Сенявская могла попасть в метрики через брак или через переселение из западных губерний. Но для большинства носительниц фамилии в России проще держаться версии о Семёне: дед или прадед носил имя Сенява, и его дети стали писаться Сенявскими.

Итог простой: фамилия Сенявская — это отчество второго порядка, застывшее в форме притяжательного прилагательного. Она говорит о том, что предка звали Сенява, то есть Семён. Точное сословие предков по одной фамилии не определить — среди Сенявских были и крестьяне, и мещане, и дворяне, поэтому корни стоит искать в конкретной губернии, а не в общем значении имени.