Фамилия Серкбаева — женская форма, образованная от мужской фамилии Серкбаев. Эта фамилия почти наверняка имеет тюркское происхождение, скорее всего, казахское или киргизское. Основа фамилии — личное имя Серкбай (или Сыркбай), которое состоит из двух частей: «серк» (или «сырк») и «бай».

Первая часть имени восходит к слову «серке» — так в тюркских языках называют козлёнка, отбившегося от стада, или, в переносном смысле, шаловливого, озорного ребёнка. В некоторых диалектах «серке» также может означать «упрямый» или «своенравный». Вторая часть — «бай» — означает «богач», «хозяин», «господин» или просто выступала как пожелание богатства и статуса для ребёнка. Таким образом, имя Серкбай можно перевести как «богатый, как озорной козлёнок» или, вероятнее, «упрямый богач». Имя давали с надеждой, что мальчик вырастет самостоятельным, смелым и обеспеченным.

Мужская фамилия Серкбаев образована по русской модели с суффиксом -ев, который в тюркских фамилиях присоединяется к основам, оканчивающимся на гласную или мягкий согласный (как в имени Серкбай). Суффикс указывает на принадлежность: «сын Серкбая». Фамилия Серкбаева, соответственно, означает «дочь или жена Серкбая».

Географически фамилия распространена в Казахстане (особенно в южных и западных регионах) и в Киргизии. В России она встречается редко, в основном среди потомков переселенцев из Средней Азии. Социальный контекст таков: предки носителей фамилии, скорее всего, были скотоводами или кочевниками, а само имя Серкбай могло быть дано ребёнку с ярким, непоседливым характером. Суффикс -бай в тюркских именах был очень популярен в XIX — начале XX века, поэтому фамилия Серкбаева — типичный пример антропонимической модели, где личное имя со временем закрепилось как фамильное.