Фамилия Серкевич — редкий пример того, как одна основа порождает сразу несколько версий происхождения, и ни одна из них не выглядит надуманной. Патронимический суффикс «-евич» указывает на «сына человека по имени Серк», но вот что стояло за этим прозвищем — вопрос открытый.

Самая необычная гипотеза связывает прозвище Серк с татарским словом «серк», то есть «уксус». В этом случае родоначальник фамилии мог заниматься приготовлением уксуса или блюд с его использованием. Уксус — продукт древний: его варили еще в Вавилоне около 5000 года до н. э., делая из фиников. В те времена он был не только приправой, но и дешевым антисептиком для бытовых, гигиенических и медицинских нужд. Упоминается он и в Библии — например, в Ветхом завете, в «Книге Чисел». В Китае письменные следы уксуса находят в эпоху династии Чжоу (1122 до н. э.), в Японии — в правление императора Оджина (399–404 н. э.). Так что прозвище, связанное с уксусом, вполне могло закрепиться за человеком, для которого этот продукт был делом жизни.

Более привычная версия выводит Серка из прилагательного «серый». Тогда прозвище могло отражать либо манеру одеваться в серое, либо простой, неброский характер человека. Такие прозвища по цвету одежды или нраву — распространенная практика в русской ономастике.

Третья гипотеза уводит к краткой форме канонических имен Серафим или Серапион — Серк. В словаре С. Б. Веселовского упоминаются реальные носители этого прозвища: крестьянин Серко с Белоозера, Яков Васильевич Серко из Дмитрова, новгородский помещик Иван Андреевич Серков. Эти примеры показывают, что прозвище действительно бытовало в разных слоях общества, а значит, версия с краткой формой имени имеет под собой историческую почву.

Какая из гипотез правдоподобнее? Суффикс «-евич» в фамилии Серкевич чаще встречается в западных русских землях и у тех родов, что испытывали влияние польской или литовской традиции имяобразования. Это слегка охлаждает версию о татарском «уксусе», хотя полностью ее не исключает. Зато прозвищная основа Серк — с цветом или именем — хорошо ложится в известную модель: Серк → Серкевич, то есть «сын Серка». Именно так, через обиходное именование, которое вытеснило церковное имя или заменило описание внешности, фамилия и закрепилась за потомками.