Фамилия Сермолотов — редкая и с трудно читаемой на первый взгляд основой. В ней не угадывается ни распространённого ремесла, ни крестильного имени. Чтобы понять её происхождение, нужно разобрать слово по частям и заглянуть в словари диалектов.

Основа фамилии — «сермолот». Это сложное слово, которое образовано, скорее всего, от двух корней: «сер-» (от «серый») и «-молот» (инструмент кузнеца или мельника). Однако в русских говорах слово «сермолот» не фиксируется как нарицательное. Это даёт основание предположить, что перед нами не прозвище по профессии, а прозвище-характеристика. «Серый молот» могло означать «неказистый, невзрачный молот» — то есть человек не сильный, не яркий, работающий кое-как. Либо, напротив, «серый» здесь в значении «дикий, простой, необученный» — подмастерье, который только учится держать молот.

Вероятнее всего, прозвище Сермолот дали человеку, который работал с молотом, но не был искусным кузнецом: молотобоец, подручный, либо тот, кто работал на ручной мельнице (в некоторых говорах «молот» — это и жёрнов). Суффикс «-ов» указывает на типичную русскую патронимическую модель: «сын Сермолота». Фамилия могла закрепиться в среде ремесленников или крестьян, занимавшихся кузнечным или мельничным делом, но не имевших собственной мастерской.

Интересно, что фамилия не имеет вариантов с суффиксом «-ин» (Сермолотов, а не Сермолоткин), что говорит о мужской основе на твёрдый согласный. Это типично для прозвищ, а не для имён. Встречаемость фамилии крайне низкая, в основном в центральных и южных областях России, где были развиты кузнечные промыслы. В дореволюционных источниках она не фиксируется среди дворянства или купечества — скорее всего, это фамилия бывших крепостных или государственных крестьян, получивших фамилию при переписях XIX века по прозвищу главы семьи.

Таким образом, Сермолотов — это «сын Сермолота», то есть потомок человека, которого в округе называли Серым Молотом: либо за неказистый вид при работе, либо за неопытность в кузнечном деле.