Фамилия Сермуков — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. Её основа — «Сермук» — не встречается в современных словарях имён и прозвищ, поэтому приходится реконструировать смысл по словообразовательным моделям и региональным особенностям.

Первое, что бросается в глаза: суффикс -ук- в основе. В русских фамилиях -ук (как и -юк) — типичный украинский и белорусский патронимический суффикс, уменьшительно-ласкательный. Он присоединялся к личному имени или прозвищу, образуя форму «сын такого-то». Соответственно, Сермук — это имя-прозвище, от которого позже сделали фамилию с русским суффиксом -ов (Сермуков). То есть фамилия могла возникнуть на стыке двух языковых традиций: южнорусской или украинской основы и великорусского оформления.

Что могло значить само прозвище Сермук? Самая правдоподобная версия — связь с диалектным словом «сермяга» (грубое некрашеное сукно, а также одежда из него). В говорах существовали слова «сермяжник», «сермяжный» — бедный крестьянин, одетый в сермягу. Уменьшительная форма «Сермяк» или «Сермук» могла закрепиться за человеком, который носил такую одежду или шил её. Переход «я» в «у» («сермяк» → «сермук») возможен под влиянием акающих говоров и упрощения произношения.

Вторая версия, менее вероятная, но имеющая право на существование: от тюркского имени или прозвища. В тюркских языках есть корень «сер» (голова, главный) и уменьшительный аффикс -мук. Однако для фамилии, оканчивающейся на -ов, тюркский след означал бы, что носитель жил в зоне русско-тюркского контакта и фамилию русифицировали — такое случалось, но без дополнительных данных остаётся гипотезой.

Географически фамилия Сермуков встречается крайне редко. Основные очаги — юг России и, возможно, восток Украины. В дореволюционных источниках она не фиксируется как дворянская или купеческая, что косвенно подтверждает крестьянское происхождение: предки Сермуковых, скорее всего, были земледельцами или ремесленниками, получившими фамилию по бытовому прозвищу.

Таким образом, наиболее вероятное толкование: Сермуков — «сын Сермука», а Сермук — это человек, связанный с сермяжным сукном: либо бедняк, либо портной, работавший с грубой тканью.