Фамилия Сермановы почти наверняка связана с местом, откуда родом был её первый носитель. В основе лежит не личное имя, а прозвище, которое давали человеку по географическому объекту, — так на Руси отличали пришлых людей: «откуда ты?» — «с Сермана». Ответом могла быть река или поселение, и это становилось семейным прозвищем, а затем и фамилией.

Наиболее конкретный след ведёт в Пензенскую область, к реке Серман. Гидроним этот древний, и его значение — «скрытое место». Такое название хорошо подходит для небольшой реки, спрятанной в лесах или оврагах. Предки рода Сермановых, судя по всему, жили в одном из поселений на её берегах, и эта географическая привязка закрепилась за ними навсегда.

Есть и другая, менее очевидная версия, которая уводит нас к западно-эстонскому острову Сааремаа. Созвучие «Серман» и «Сааремаа» при поверхностном взгляде кажется привлекательным, но лингвистически оно слабое: эстонское название острова не даёт прямого повода для появления такой фамилии в русской среде. Эта гипотеза остаётся экзотической и вряд ли выдерживает критику по сравнению с пензенской.

Суффикс -ов в фамилии указывает на типичную для русских фамилий модель притяжательности: Серманов буквально значит «сын человека с Сермана» или «из рода Сермановых». Такая форма окончательно закрепилась в XV–XVII веках, когда прозвища переходили к детям и внукам, превращаясь в наследственное имя. Точно сказать, когда именно это произошло с Сермановыми, сложно — процесс был долгим и неравномерным в разных землях.

Сама фамилия — редкая, и это делает её ценным памятником славянской письменности. Она сохранила в себе и имя реки, которая, возможно, уже сменила название или обмелела, и память о конкретном месте, где жили предки. Таким образом, фамилия Сермановы — это не просто семейное имя, а застывший в слове географический указатель, по которому можно проследить путь рода.