Фамилия Серанов — одна из тех, где главная загадка кроется не в суффиксе, а в корне. Типовая модель на -ов указывает на происхождение от личного имени или прозвища предка: Сера́н. Вопрос в том, что это имя значило.

Самый прямой путь — от крестильного имени Серапион (в просторечии Серапон), которое носил один из раннехристианских святых. В народной речи имя нередко сокращали, отбрасывая часть: Сераня, Серан. Отсюда и пошла фамилия. Это объяснение лежит на поверхности и поддерживается тем, что в русских говорах фамилии на -анов от полных церковных имён — обычное дело.

Однако есть и другой, более редкий, но не менее вероятный корень. В некоторых диалектах «сера» означала не только ушную серу, но и смолистые выделения хвойных деревьев. Соответственно, прозвище Сера́н могли дать человеку, который занимался сбором живицы (сосновой смолы) или дёгтя — то есть смолокуру. В этом случае фамилия несёт в себе память о конкретном ремесле, а не об имени святого. Спор между этими двумя версиями не решается однозначно: обе лингвистически состоятельны. Но если учитывать, что прозвища от названий веществ и выделений в русской ономастике встречаются реже, чем сокращённые формы имён, первый вариант (от Серапиона) выглядит чуть правдоподобнее.

География фамилии размыта, но заметных гнёзд нет. Серановы встречаются и в центральных областях России, и на Урале, что не противоречит ни «церковной», ни «ремесленной» версии. Сословие предков определить по фамилии невозможно: она могла возникнуть и у крестьянина, и у мещанина.

Любопытная деталь: в документах XVIII–XIX веков фамилию могли записывать через «о» — Соро́нов, под влиянием акающего произношения. Но это уже другая история, хотя и родственная по звучанию.