Фамилия Сармолотов — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. В ней нет привычного славянского имени или ремесла в основе, и это сразу заставляет искать корни за пределами великорусской ономастики.

Ключ к разгадке — суффикс -отов. В русских фамилиях он встречается реже, чем стандартные -ов/-ев, и почти всегда указывает на тюркское или иранское происхождение основы. Модель образования проста: к тюркскому прозвищу или имени добавили русский патронимический суффикс, подогнав под привычное звучание. Так появились фамилии вроде Сармолотов, Сарбаев, Саркисян (хотя последняя армянская, механизм схож).

Самая вероятная версия: основа Сармолот — сложное слово из двух тюркских компонентов. Первая часть «сар» (sarı) — «жёлтый», «белый» или «светлый» (в тюркских языках этот корень часто даёт имена по цвету волос или кожи). Вторая часть «молот» — искажённое «молла» или «мулла» (духовное лицо, грамотей). Тогда Сармолот — «светлый (белый) мулла» или «мулла с жёлтой бородой». Прозвище могли дать человеку духовного звания с необычной внешностью.

Есть и более прозаичная гипотеза. В некоторых тюркских диалектах «сар» может означать «голова», «начальник». В сочетании с «молот» (опять же от «молла») это даёт значение «главный мулла». В любом случае, перед нами не ремесленное прозвище, а указание на социальный статус или внешнюю примету предка, связанного с мусульманским духовенством.

Географически фамилия тяготеет к регионам, где русское население долго и плотно контактировало с тюрками: Поволжье, Приуралье, юг Сибири. Носители Сармолотовых — это, скорее всего, потомки крещёных татар, башкир или казахов, у которых родовое имя адаптировали при записи в метрические книги.

В документах фамилия могла записываться по-разному: Сармалатов, Сармоллатов, Сармолотов. Второе «л» в корне часто выпадало при русификации — язык упрощал непривычное сочетание. Сравните с фамилиями Сарманов, Сарсенбаев — тот же принцип. Однофамильцы, скорее всего, не родственники, а люди, получившие прозвище по сходному признаку в разных местах.