Фамилия Сармалотов — редкая и неочевидная по происхождению. Её основа не связана ни с крестильными именами, ни с распространёнными прозвищами. Словообразовательная модель проста: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?» — сын Сармалота). Значит, в основе лежало личное имя или прозвище Сармалот.

Что могло значить это имя? Самая прямая версия — этноним. «Сармалот» — это человек, имеющий отношение к сарматам. Сарматы — древние ираноязычные племена, кочевавшие в степях от Урала до Дуная в первых веках до нашей эры. В русском языке слово «сармат» известно, а форма «сармалот» могла возникнуть как вариант произношения или как книжное, учёное образование (например, от латинизированного Sarmata — Sarmalota). В таком случае прозвище Сармалот могли дать человеку смуглому, черноволосому, с «азиатскими» чертами — в народе часто называли по внешнему сходству с известными народами.

Другая версия, менее вероятная, — искусственное происхождение. В XVIII–XIX веках семинаристы нередко «переводили» русские фамилии на латынь или греческий, чтобы придать им благородное звучание. Но Сармалотов — не типичная семинарская фамилия: они обычно оканчивались на -ский (Сарматский) или образовывались от античных имён (Ахиллесов, Платонов). Сармалотов же звучит слишком по-бытовому, как прозвище, а не как учёный конструкт.

Географически фамилия почти не встречается. В современных базах данных она единична, что подтверждает её редкость и, возможно, позднее закрепление. Скорее всего, предки носителя фамилии жили в южнорусских или украинских степях — там, где память о сарматах сохранялась дольше, а смешение народов давало повод для таких прозвищ.

Если сравнивать с однокоренными: фамилия Сарматов встречается чаще, но Сармалотов стоит особняком из-за суффикса -от-. Этот суффикс в русских прозвищах редок и обычно придаёт оттенок уменьшительности или пренебрежения (ср. «сопляк» — соплёток). Возможно, исходное прозвище звучало как «сармалёнок» или «сармало́к» — то есть «маленький сармат», «сарматёнок». Со временем форма Сармалот закрепилась и дала фамилию.

Таким образом, наиболее вероятное объяснение: Сармалотов — потомок человека, которого прозвали Сармалотом за внешность или характер, напоминавшие о древних кочевниках.