Фамилия Сармаев — самобытный памятник восточной культуры, и её происхождение уводит нас в толщу тюркских языков и быта. В основе фамилии лежит личное прозвище Сармай, которое и стало родовым именем для потомков. Однако у этого прозвища есть несколько значений, и каждое по-своему рисует портрет возможного предка.

Наиболее вероятная версия связывает прозвище с татарским словом «сарма». Так называют перекат — неглубокое место в реке с ровным и твердым дном, которое в некоторых регионах также зовут шиверой. Если следовать этой логике, прозвище Сармай могло указывать на место жительства основателя рода: скорее всего, его дом стоял на берегу возле такой отмели. Географические прозвища в тюркской среде давали нередко, и они легко закреплялись за человеком, чтобы отличить его от односельчан.

Чувашский язык предлагает вторую версию: там слово «сарма» означает «скатерть». В этом случае прозвище Сармай могло достаться либо искусному ткачу, который славился своими скатертями, либо гостеприимному хозяину, у которого стол всегда был накрыт. Обе трактовки вполне жизненны: прозвища по ремеслу и по чертам характера — одни из самых древних в любой культуре.

Есть и третья, «кулинарная», версия, пришедшая из турецкого языка. Сарма — это разновидность восточных блюд: начинённые овощи или листья, чаще всего виноградные, с начинкой из риса и бараньего фарша (бывает и вегетарианский вариант). Если прозвище восходит к этому слову, то Сармаем могли назвать повара, искусного в приготовлении таких блюд. Подобные «профессиональные» именования встречаются повсеместно, так что и эта гипотеза имеет право на существование.

Какую из версий считать главной — вопрос открытый. Слово «сарма» в разных фонетических вариантах встречается в нескольких тюркских языках, и ареал его распространения широк. Поэтому точное место и время возникновения фамилии Сармаев можно установить только в ходе серьёзных генеалогических изысканий, с привлечением архивных документов и данных о расселении родов. Сам же процесс формирования фамилии был долгим: прозвище Сармай закрепилось за потомками, и со временем, по обычной для восточных окраин России модели, к нему добавился русский патронимический суффикс -ев, давший современную форму Сармаев.