Фамилия Сарманаевы — редкий пример, где географический ключ важнее морфологического. Она почти наверняка восходит к одному из тюркских языков Поволжья и Приуралья — татарскому, башкирскому или чувашскому. Основа «Сарман» — это не имя, а топоним: в Татарстане есть село Сарманово (районный центр), и в Башкортостане — деревня Сарманай. Фамилия, скорее всего, образована от названия местности: предок носителя был выходцем из одного из этих сел, и в русских документах его записали как «Сарманаев» — то есть «сын (или выходец) из Сармана».

Модель образования проста: к основе «Сарман» прибавили русский патронимический суффикс -ев, который в XVI–XIX веках стандартно оформлял фамилии у тюркоязычных народов, принявших православие или вошедших в состав русского государства. Окончание на -аев (а не на -ов) указывает, что исходное слово могло звучать как «Сарманай» — с конечным мягким «й», который в русской записи превратился в «аев». Такая же модель работает, например, в фамилиях Алмаев (от Алмай) или Туктаев (от Туктай).

Есть и вторая, менее вероятная версия: связь с тюркским мужским именем Сарман. В некоторых диалектах «сарман» означало «упрямый», «строптивый» или относилось к названию племенной группы. Но имя Сарман в документах встречается редко, а вот топоним Сарманово — известен и устойчив. Поэтому версия с географическим прозвищем выглядит убедительнее.

Исторически носители фамилии Сарманаевы — это, скорее всего, крестьяне или служилые татары из северо-западной Башкирии или юго-восточного Татарстана. В XVIII–XIX веках такие фамилии часто фиксировались при переписях у башкир и тептярей, живших в Прикамье. Сословная принадлежность могла быть разной: от государственных крестьян до мелкопоместных дворян (если предки получали землю за службу). Но точных данных о конкретном сословии для фамилии Сарманаевы в открытых источниках нет — это не массовая фамилия, и её следы разбросаны по локальным архивам.

Фамилия сохранила старую орфографию: в дореволюционных записях она могла писаться через «ѣ» (Сарманѣев) или с одним «н» (Сармаев), но современное написание с двойным «н» и окончанием «-евы» закрепилось в советских паспортах. Это редкий случай, когда фамилия не исказилась до неузнаваемости при русификации — её тюркское ядро осталось прозрачным.