Фамилия Сарманов образована от личного прозвища Сарман и принадлежит к распространенному типу русских фамилий, построенных по модели «прозвище + суффикс -ов». Вопрос о происхождении прозвища не закрыт, и у него есть как минимум две версии, каждая из которых по-своему объясняет, кем мог быть ваш предок.

Первая версия отсылает к диалектному слову «сарма». В некоторых местностях так называли речные перекаты, пороги, а также омут или водоворот, который образуется встречным течением. Если придерживаться этой гипотезы, прозвище Сарман закрепилось за человеком, жившим на речном пороге или неподалеку от неспокойного водного источника. Такая привязка к месту жительства — частый сюжет в русской ономастике: людей нередко именовали по характерной черте ландшафта, которая бросалась в глаза соседям.

Вторая версия ведет в другую сторону — на Урал, где бытовало слово «саромный». Им обозначали отрезок длиной не более трех саженей, то есть около шести метров. В переносном смысле Сарманом в тех краях могли прозвать низкорослого, но коренастого, крепко сбитого человека. Эта гипотеза выглядит правдоподобной, поскольку прозвища по физическим особенностям — один из древнейших пластов русских фамилий. Между прочим, обе версии не противоречат друг другу: и речной порог, и невысокий человек одинаково укладываются в логику прозвищ, которые давали по внешнему сходству или по месту обитания.

Суффикс -ов в фамилии указывает на притяжательное значение: Сарманов буквально означает «сын Сармана», «из семьи Сармана». Такая модель была самой продуктивной в центральной России и на севере, тогда как на востоке и в Поволжье чаще встречались фамилии на -ин или -их. Впрочем, уральский след в этимологии не противоречит общерусскому оформлению — переселенцы приносили привычный словообразовательный шаблон на новые земли.

Точное время и место возникновения фамилии Сарманов установить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, с XVI по XIX век, и в каждом регионе шел своим темпом. Можно лишь предположить, что фамилия закрепилась либо в северных областях, где слово «сарма» было в ходу, либо на Урале, где бытовало «саромный». В любом случае, перед нами замечательный памятник славянской письменности и культуры, в котором спрессовались и народная география, и живая разговорная речь.