Фамилия Сармаев звучит непривычно для русского уха, но за ней стоит целый пласт культурных связей Поволжья и Востока. Ее основа — старинное прозвище Сармай, которое бытовало в тюркской среде. Русская фамилия просто добавила к нему типичный патронимический суффикс -ев, превратив имя предка в «сына Сармая». Вопрос лишь в том, что именно означало это прозвище пять-шесть веков назад.

Самая географически убедительная версия выводит прозвище из татарского слова «сарма». Так в Поволжье называли перекат, неглубокое место в реке с ровным и твердым дном, которое в Сибири именуют шиверой. Если следовать этой логике, прозвище Сармай закрепилось за человеком, чей дом стоял возле такой отмели, или за рыбаком, который знал все речные тропы. Такое прозвище-ориентир давали по местности, поэтому оно легко могло прилипнуть к целой семье, жившей у воды.

Но у слова «сарма» есть и другое, не менее интересное значение. В чувашском языке так называли скатерть. Эта версия рисует совершенно иной портрет предка. Сармаем могли окликнуть ткача, делавшего добротные полотна, или хозяина, который славился хлебосольством и всегда держал накрытый стол. Согласитесь, прозвище от «скатерти» звучит тепло и по-домашнему, хотя и менее вероятно для закрепления в качестве родового имени.

Наконец, третья версия уводит нас в кулинарную историю Востока. В турецком языке «сарма» — это блюдо из начиненных овощей или виноградных листьев, где рис и бараний фарш заворачивают особым способом. В этом случае прозвище Сармай относилось бы к «профессиональным» именованиям и указывало на повара, мастера своего дела. Эта гипотеза правдоподобна, но стоит помнить, что в старину прозвища по профессии чаще давали не по одному блюду, а по ремеслу в целом.

Что из этого ближе к истине? Скорее всего, первая, «речная» версия. Она лучше всего объясняет, почему прозвище возникло именно в среде поволжских татар, где гидронимы и топонимы часто становились основами фамилий. Остальные толкования не стоит сбрасывать со счетов, но они выглядят более поздними наслоениями. Как бы то ни было, фамилия Сармаев хранит память о человеке, которого окружающие выделили по какой-то яркой черте — будь то дом у переката, искусное ремесло или гостеприимный нрав.