Фамилия Серогодский звучит как типичная «географическая» фамилия, и это первое, что приходит в голову при её разборе. Суффикс -ский в русских фамилиях обычно указывает на связь с местностью: так называли человека по названию города, села или урочища, откуда он был родом. Вопрос лишь в том, что скрывается за основой «Серогод-».

Наиболее вероятная версия связывает фамилию с топонимом Серогодск. В пользу этого говорит и сама модель образования: Серогодский — это «тот, кто из Серогодска», по аналогии с Звенигородский или Стародубский. Но если с суффиксом всё ясно, то происхождение названия самого поселения требует пояснений. И здесь мы упираемся в занятную деталь: «серой» в древнерусском языке называли не только химический элемент, но и вообще любое горючее вещество — смолу, жир, горючую серу.

Смысл названия, скорее всего, упирается в промысел. Если Серогодск существовал, его жители могли добывать серу — выплавкой самородного минерала прямо в местах залегания. Месторождения серы разрабатывали с глубокой древности: ещё греки и римляне добывали её, а Сицилия вплоть до конца XIX века славилась именно серными копями. В древности серу жгли в религиозных ритуалах — её резкий запах и голубое пламя считались атрибутом мистических церемоний. Но у неё были и вполне прикладные применения: серой чернили оружие, добавляли в лекарственные и косметические мази, окуривали помещения для отбелки тканей и борьбы с насекомыми.

Настоящий бум добычи серы начался после изобретения чёрного пороха. Ведь сера — наряду с углём и селитрой — его непременный компонент. Спрос на неё резко вырос, и поселения, стоявшие на залежах, получали экономический смысл. Вполне возможно, что предок носителя фамилии Серогодский жил в таком месте и сам занимался добычей или переплавкой этого жёлтого горючего вещества. За это его и прозвали Серогодским — по месту жительства и роду занятий одновременно.

Впрочем, стоит оговориться: письменных подтверждений существования города с точным названием Серогодск у нас нет. Это реконструкция, и она правдоподобна, но не единственная. Можно предположить, что основа «Серо-» связана не с серой, а с цветом — например, с серым цветом почвы или воды в реке. Однако версия с промыслом выглядит убедительнее: называть город просто «серым» — слишком блёкло для топонимики, а вот дать имя по стратегически важному полезному ископаемому — естественно для средневекового уклада.

Фамилия Серогодский — редкая, и это делает её особенно ценной для потомков. Она не из массовых «ремесленных» или «имянных» фамилий, а штучная, привязанная к конкретной местности. Даже если сам Серогодск исчез с карт или так и остался крошечным хутором, фамилия сохранила память о нём и о деле, которым кормились его жители.