Фамилия Сероштанова образована от прозвища Сероштан, и в основе его, скорее всего, лежит простое словосочетание «серые штаны». Вероятно, основатель рода действительно носил одежду только серого цвета, за что и получил такое запоминающееся прозвище. Впрочем, есть и другая версия: прозвище могло относиться к «профессиональным» именованиям и указывать на род занятий — возможно, предок был портным, и серые штаны стали его визитной карточкой.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: прозвище Сероштан легло в основу фамилии с помощью типичного русского суффикса -ов-, а окончание -а указывает на женскую форму. Такую фамилию носит потомок человека, которого в округе знали как Сероштана. Прозвища, описывающие внешность или привычки, были широко распространены в старину: они закреплялись за человеком как наиболее употребительное именование, а со временем, передаваясь из поколения в поколение, становились фамилиями.

Любопытно, что в этой фамилии соединились сразу две черты, характерные для русских прозвищ: цвет как яркая примета внешнего облика и предмет одежды как повседневная деталь. В отличие от фамилий, образованных от крестильных имён или названий ремёсел, такие «бытовые» прозвища встречаются реже и потому особенно ценны для семейной истории — они сохраняют живую картинку из жизни предка. Так фамилия Сероштанова, передаваясь из поколения в поколение, по сей день хранит память о происхождении рода и о человеке, который когда-то получил это простое и меткое прозвище.