Фамилия Сероткин встречается заметно реже, чем её «цветные» соседи Белкины и Чернавины, и это первое, что заставляет присмотреться к ней внимательнее. На слух она звучит так, будто образована от прилагательного «сероткий» — уменьшительной формы от «серый». В русских говорах «сероткий» означало не столько цвет, сколько нечто блёклое, невзрачное, а иногда и просто «серенький» как прозвище неяркого, тихого человека. Такая модель — прилагательное на -отк(ий) плюс фамильный суффикс -ин — нестандартна: обычно фамилии на -ин образуются от существительных или притяжательных прилагательных (Серёжкин, Кузьмин). Здесь же перед нами, скорее всего, усечённая основа, где полная форма прозвища была «Серотка» или «Серотко». То есть предка звали не просто Серый, а именно Серотка — ласкательно-пренебрежительно.

Интересно, что фамилия могла возникнуть и на стыке двух разных корней. В северных и сибирских говорах «серотка» — это не только «сероватый», но и диалектное название сироты (от «сиротка» через аканье: сиротка — сэротка — серотка). Если предок был сиротой, его могли прозвать Сероткой, а потом и записать в документы с этой фамилией. Версия с сиротством правдоподобна ещё и потому, что фамилии такого типа (Замятнин, Нежданов, Сероткин) часто давали детям, оставшимся без родителей, — не по имени, а по положению.

Географически Сероткины тяготеют к северу и востоку европейской части России. В переписных книгах XVII–XVIII веков носители фамилии встречаются в Вятской губернии и на Урале — в регионах, где было много переселенцев из Поморья и где диалектная лексика сохранялась дольше. Именно там «серотка» в значении «сирота» была в ходу, а «сероткий» как «сероватый» — обычным словом.

Фамильный суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — «Сероткин», то есть сын или потомок Серотки. Это типичная модель для прозвищ, оканчивающихся на -а/-о. В отличие от фамилий на -ов (Серотков), форма Сероткин более архаична и характерна для севернорусской традиции именования. Двойников у фамилии немного: однокоренные Серотков и Серотковский встречаются, но редко и обычно позже — как результат канцелярской записи.

Таким образом, предок Сероткиных — либо человек неяркой внешности, которого в деревне прозвали «серотким», либо сирота, получивший уличное прозвище по своему положению. Обе версии ведут в одну и ту же среду: крестьянский север России, где прозвища давали метко и без обид.