Фамилия Суроткин — одна из тех, где за привычным звучанием скрывается неочевидная основа. Вопреки интуиции, её корень не связан с «сурком» или «сурьмой». Словообразовательная модель проста: суффикс -ин указывает на принадлежность («чей?»), а основа — «Суротк(а)». Так могли прозвать человека, и прозвище это, скорее всего, диалектное.

Самая вероятная версия отсылает к древнерусскому «суротъ» — сирота, одинокий, бесприютный человек. В говорах слово бытовало в формах «суротка», «суроток», и именно от него образована фамилия. Прозвище Суротка давали не обязательно круглому сироте: часто так называли человека, живущего отдельно от родни, бобыля, или даже пришлого, у которого на новом месте не было корней. Фамилия фиксируется в основном в центральных и северных регионах России, где это слово было в ходу, — в костромских, вятских, вологодских землях.

Менее убедительна, но возможна связь с глаголом «суротить» — в ряде говоров означавшим «сделать суровым, ожесточить» или, наоборот, «испортить, сглазить». Прозвище Сурота могли дать человеку с тяжёлым нравом или, в суеверном ключе, тому, кого считали «порченым». Однако эта версия слабее: слово «суротить» встречается реже, а прозвища от «сироты» — один из самых распространённых типов в русской ономастике.

Стоит отметить, что фамилия Суроткин не дворянская и не купеческая по происхождению. Её носители — в массе своей крестьяне и посадские люди, у которых фамилии оформились поздно, в XVIII–XIX веках, часто через прозвище отца. Именно поэтому в документах встречаются варианты «Суротков» (с суффиксом -ов) — это та же основа, но оформленная по другой модели. Суроткин остался в том виде, в каком его записал священник или писарь, услышав от односельчан: «чей? — Суроткин сын».