Фамилия Субботкин ведет начало от нецерковного имени Субботка — так в старину могли назвать ребенка, родившегося в шестой день недели. Имя это восходит к древнееврейскому «шаббат», что значит «день покоя», и пришло на Русь вместе с христианством, хотя само имя не было календарным, церковным. Его давали в быту, по семейному обычаю, и потому оно относится к разряду мирских имен — тех, что отличали человека от крестильного и несли в себе житейскую примету.

Словообразовательная модель фамилии проста и прозрачна: основа Субботк- плюс патронимический суффикс -ин. Такие фамилии на -ин в русской традиции обычно образовывались от имен и прозвищ, оканчивающихся на -а или -я, и указывали на принадлежность: Субботкин буквально значит «сын Субботки». Родственные фамилии — Субботин, Субботько, Суббота — расходятся по разным говорам и формам того же имени, но корень у них общий.

Имя Субботка бытовало в крестьянской среде повсеместно, но особенно часто встречалось в северных и центральных русских землях, где мирские имена держались дольше всего. В писцовых книгах и переписных листах XVI–XVII веков можно встретить крестьян и посадских людей с этим именем, и именно от них пошли многочисленные Субботины и Субботкины. Интересно, что фамилия Субботкин встречается заметно реже, чем Субботин, — это говорит о том, что она закрепилась в более узком кругу семей, где имя Субботка употребляли в уменьшительной форме.

Есть и другая, менее очевидная версия, которую ономасты не спешат отбрасывать. В народной традиции суббота считалась днем поминовения усопших, и имя Субботка могли дать ребенку, родившемуся в родительскую субботу, — как знак памяти о предках. Однако эта гипотеза уступает основной: проще и естественнее объяснять имя днем рождения, тем более что аналогичные имена — Воскресенье, Пятница, Неделя — тоже давались по дню появления на свет.

Смысл, который вкладывали в имя, не сводился к простой отметке календаря. В христианской культуре суббота — день покоя и восстановления сил, и нарекая ребенка Субботкой, родители как бы желали ему жизни размеренной и благополучной. Это не было формальностью: мирское имя сопровождало человека в быту, а церковное оставалось для молитвы, и оба они работали на одну цель — дать ребенку защиту и добрую долю.

Сейчас фамилия Субботкин не принадлежит к числу распространенных, но и не исчезла: ее носители живут в разных регионах России, и каждый из них хранит в своей фамилии память о том далеком предке, которого когда-то назвали по дню недели.