Фамилия Субботин — одна из тех русских фамилий, которые образованы не от крестильного имени, а от мирского прозвища. Основой послужило имя Суббота, которое давали ребенку, родившемуся в шестой день недели. Само слово «суббота» восходит к еврейскому «шаббат», то есть «день покоя», и через греческое посредство прочно вошло в древнерусский обиход.

Имя Суббота было распространено на Руси задолго до того, как фамилии закрепились окончательно. В крестьянской среде мирские имена соседствовали с календарными и не считались чем-то второстепенным. Называя младенца Субботой, родители не просто фиксировали день появления на свет — они вкладывали в это имя надежду на восстановление сил, на отдых от трудов, ведь суббота мыслилась как время, когда человек принадлежит себе, а не ежедневной работе. Такой смысл сохранялся и в народном благочестии: суббота для человека, а не человек для субботы.

Суффикс -ин в фамилии Субботин указывает на притяжательную модель: Субботин значит «сын Субботы», «ребенок того, кого звали Суббота». Это типичный для северных и центральных русских земель способ образования фамилий от личных имен, о чем писал, в частности, Б. Унбегаун в своем труде о русских фамилиях. В отличие от фамилий на -ов, которые чаще встречались на востоке, форма на -ин плотно связана с территориями Новгородской и Вятской колонизации.

Документы начала XX века подтверждают, что фамилия бытовала в разных уголках страны, причем не только в великорусских губерниях. В метрических записях находим Субботина Захара Васильевича, родившегося в 1875 году в деревне Лудяны Зуринского района, и Субботина Ивайло Терентьевича, появившегося на свет в 1903 году в селе Кучерла Усть-Коксинского района. Разброс точек — от Вятки до Алтая — говорит о том, что носители фамилии участвовали в переселенческих потоках, осваивая новые земли.

Интересно, что имя Суббота не было строго мужским. В некоторых областях его давали и девочкам, отсюда возможны параллельные женские формы, но фамилия Субботин закрепилась именно за мужской линией. Встречаются и однокоренные фамилии: Субботинский, Субботкин, Суббота — все они восходят к той же основе, но различаются словообразовательными моделями, что отражает местные традиции именования.

Прозвищное происхождение фамилии не делает ее «проще» или «народнее» других. Напротив, в ней зашифрован целый пласт народного календаря и отношения ко времени. Суббота в традиционной культуре — не просто конец недели, а рубеж, после которого начинается воскресное богослужение. Поэтому имя Суббота могло нести и оттенок почитания, ожидания праздника.