Фамилия Сероватко — яркий пример украинской модели образования фамилий, которая редко встречается в русском ономастиконе, но хорошо знакома носителям южнорусских и малороссийских говоров. Её основа — прозвище Сероватый, а суффикс -ко указывает на принадлежность к потомкам этого человека («чей?» — Сероватко). В украинской традиции такой суффикс часто заменял великорусское -ов/-ев, и фамилии на -ко (Коваленко, Шевченко) исторически были распространены в казацкой среде и среди крестьян Левобережной Украины.

Корень слова — «серый». Но прозвище Сероватый вряд ли связано напрямую с цветом волос или одежды. В говорах «сероватый» имело переносное значение: невзрачный, неяркий, ничем не примечательный человек. Однако есть и другая, более конкретная версия: в некоторых регионах «сероватым» называли человека с бледным, землистым цветом лица — возможно, из-за болезни или усталости. Прозвища по внешности были одними из самых распространённых в среде простого люда, и Сероватый могло закрепиться за конкретным человеком, а затем перейти к его детям.

Географически фамилия Сероватко почти не выходит за пределы Украины и приграничных областей России (Белгородская, Курская, Воронежская). В реестрах запорожских казаков и в метрических книгах XVIII–XIX веков встречаются единичные упоминания Сероватых, но в виде прозвища, а не фамилии. Окончательное закрепление фамилии произошло, скорее всего, после отмены крепостного права, когда бывшие крепостные получили право носить постоянные фамилии — часто по прозвищу отца или деда.

Словообразовательно фамилия прозрачна: суффикс -ат- (как в «бородатый», «горбатый») образует прилагательное со значением «обладающий признаком», а затем фамильный суффикс -ко добавляет значение «потомок». То есть Сероватко — это буквально «потомок Сероватого». Важно, что ударение в фамилии падает на последний слог (Сероватко́), что типично для украинских фамилий на -ко, в отличие от белорусских, где ударение часто смещается на корень.

Встречаются и варианты написания — Сероватый, Сероватенко (с дополнительным суффиксом -енко, что тоже характерно для Украины). Но форма Сероватко — самая краткая и древняя, она сохранила архаичную модель образования, которая в XIX веке уже вытеснялась более длинными вариантами. Сегодня фамилия редкая, её носители живут в основном в Полтавской, Черниговской и Сумской областях, а также в диаспоре.