Фамилия Сероватова — женская форма фамилии Сероватов. Если смотреть на неё с точки зрения словообразования, это типичная «отцовская» фамилия: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?» — Сероватов, то есть сын Серовата). Но сама основа — Сероват — встречается нечасто и заставляет задуматься.

Корень здесь — сер-, который в русских говорах многозначен. Самая прямая версия: «сероватый» — нечто не до конца серое, с оттенком. В старину прозвище Сероватый могли дать человеку с невыразительной внешностью, бледной кожей или даже с сероватым цветом волос и глаз. Но есть и другой вариант, более редкий: в некоторых диалектах «серовать» означало «гневаться, сердиться». Если так, то Сероватый — это «ворчун» или «сердитый человек». Третья возможность — связь с глаголом «сереть» (становиться серым), но она менее вероятна для прозвища.

Географически фамилия Сероватов и её формы тяготеют к центральным и южным регионам России. Встречается она нечасто, что говорит о локальном происхождении: скорее всего, предок носителя получил прозвище в одном конкретном селе или уезде, и фамилия не разошлась широко. В дореволюционных списках можно найти Сероватовых, например, в Воронежской или Тамбовской губерниях — в чернозёмной полосе, где фамилии часто образовывались от бытовых прозвищ.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Серов, Серый, Серяков — показывает, что Сероватов стоит особняком: суффикс -оват(ов) придаёт не просто признак, а оттенок признака, как бы «недосерый». Это характерно для прозвищ, которые давали не за яркую черту, а за лёгкую особенность, заметную в быту. Сословно носители фамилии, скорее всего, были крестьянами или однодворцами — в дворянской среде такие «говорящие» прозвища приживались реже.

Таким образом, фамилия Сероватова — это отсылка к прозвищу предка, который либо выглядел чуть серее других, либо имел норовистый характер. Точную причину сейчас не установить, но обе версии имеют право на жизнь.