Фамилия Серватов — редкий случай, когда основа, казалось бы, прозрачна, но ведёт сразу в несколько разных сторон. На слух она напоминает фамилии от названий профессий или должностей с латинским корнем, но всё не так однозначно.

Самая прямая версия — от слова «серватор» (от лат. servator — хранитель, наблюдатель, страж). В русской среде такое слово могло закрепиться как прозвище для сторожа, надзирателя или, в более узком смысле, для человека, ответственного за сохранность имущества. Суффикс -ов превращает прозвище в фамилию: «сын Серватора». Однако эта версия сталкивается с тем, что слово «серватор» не было широко распространено в бытовом языке — скорее, оно книжное или канцелярское. Поэтому фамилия могла возникнуть в среде, где латынь или церковная лексика были в ходу: у семинаристов, приказных людей, мелких чиновников.

Вторая версия — искусственная, семинарская. В духовных училищах XVIII–XIX веков ученикам нередко давали фамилии, образованные от латинских слов, чтобы придать им благозвучие или скрыть простонародное происхождение. Серватов могло быть переделкой фамилии вроде Сергеев или Сорокин на латинский манер (servus — слуга, раб). В этом случае корень не связан с реальной профессией предка, а является результатом книжной игры.

Третья, менее вероятная, но возможная версия — искажённая запись фамилии Сербатов или Серватов от имени Серватий (церковная форма имени Серваций, Servatius). Это имя было известно в католической традиции, но в православной среде встречалось редко, чаще у выходцев из западных регионов Российской империи (современные Беларусь, Украина, Польша).

Географически фамилия Серватов не привязана к одному региону, встречается точечно. В дореволюционных справочниках она не зафиксирована как массовая, что подтверждает её редкий, возможно, искусственный или локальный характер. Анализируя словообразовательную модель, можно сказать, что перед нами типичная патронимическая фамилия на -ов, но её основа — не народное прозвище, а скорее книжное или служебное обозначение.