Фамилия Серянкина — это память о прозвище дальнего предка, и в ней, как в капле воды, отразился целый пласт народной жизни. Суффикс -ин указывает на прямую принадлежность: Серянкин буквально означает «сын Серянки», то есть потомок человека, которого в округе звали Серянкой. Это типичная модель русских фамилий, где прозвище отца становилось наследственным именем семьи.

Откуда взялось само прозвище? Самая простая версия отталкивается от прилагательного «серый». Так могли назвать человека, который постоянно носил серую, невзрачную одежду, — в крестьянской среде, где домотканый сермяжный кафтан был обыденностью, такая примета легко бросалась в глаза. Но прозвище могло зацепиться и за характер: серым в народе называли человека простого, незлобивого, а порой и нелюдимого, скрытного, подобного волку. Каждая из этих трактовок имеет право на жизнь, но есть и другая, более глубокая.

Согласно альтернативной гипотезе, прозвище Серянка связано не с цветом, а с этнонимом. В старинных говорах бытовало слово «серяне» — так называли представителей племени серян (или зырян, как их чаще именовали в летописях). Это финно-угорский народ, живший на севере и северо-востоке Руси. Если предок происходил из этих мест или имел характерные внешние черты, за ним вполне могло закрепиться прозвище Серянка. Эта версия выглядит убедительнее: она объясняет необычную форму основы, которая не сводится к простому прилагательному.

Как бы то ни было, прозвище оказалось живучим. Оно заменило человеку имя в повседневном общении, а затем, перейдя по наследству детям и внукам, застыло в фамилии. Сегодня фамилия Серянкина встречается в разных регионах России, и каждый её носитель хранит в себе эту двойную загадку — то ли серый цвет, то ли древнее племя подарило роду его имя.