Фамилия Серянкин — самобытный памятник славянской культуры, и её происхождение уводит нас в толщу народных прозвищ. В основе фамилии лежит личное прозвище Серянка, которое в старину выполняло роль неофициального имени человека, а затем закрепилось за его потомками. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Серянкин буквально означает «сын Серянки», «из рода Серянкиных». Такая модель образования типична для русских фамилий, сложившихся в XV–XVII веках, когда прозвища отцов переходили к детям в качестве наследственного именования.

Сам корень прозвища допускает несколько толкований, и здесь важно отделить правдоподобное от надуманного. Самая простая версия связывает Серянку с прилагательным «серый». Так могли прозвать человека, который постоянно носил серую, невзрачную одежду — в крестьянской среде домотканый серый кафтан был обыденной одеждой, но закрепиться в качестве прозвища он мог за тем, кто выделялся этим на фоне других. Реже говорят о характере: «серым» в переносном смысле называли человека простого, незлобивого, порой нелюдимого. Есть и более смелая гипотеза, сравнивающая предка с волком — серым зверем, — но она выглядит натянутой: для прозвищ, отсылающих к животным, обычно брали само название зверя (Волк, Волков), а не цвет.

Более убедительной выглядит версия, связывающая прозвище Серянка с этнонимом «серяне». Так в старинных источниках иногда называли зырян — коми-народ, живший на севере, в бассейне Вычегды и Печоры. Русские землепроходцы и купцы, осваивавшие северные земли, нередко переносили название народа на конкретного человека: Серянка — тот, кто из серян, из зырян. Если эта гипотеза верна, фамилия Серянкин хранит память об этнических контактах славян с финно-угорскими племенами, что делает её ценным свидетельством истории колонизации Русского Севера.

Впрочем, не стоит забывать и о диалектной лексике. В некоторых говорах «серянкой» называли серу — древесную смолу, которой смолили лодки и избы. Прозвище могли дать смолокуру или человеку, занимавшемуся добычей живицы. Эта версия менее популярна, но имеет право на существование, поскольку промыслы, связанные с лесом, были широко распространены в северных и центральных губерниях.

Какую бы версию ни принять, ясно одно: фамилия Серянкин не относится к числу искусственных или книжных образований. Она выросла из живой разговорной традиции, где прозвище заменяло человеку имя и отражало его внешность, занятие или происхождение. Точное время и место возникновения фамилии сегодня установить сложно — процесс формирования фамилий шёл неравномерно, и одна и та же основа могла независимо появиться в разных регионах. Окончательный ответ могут дать лишь серьёзные генеалогические изыскания с привлечением архивных документов: писцовых книг, ревизских сказок, метрических записей. Но уже сейчас можно сказать, что Серянкины — фамилия с глубокими корнями, в которой переплелись славянское слово, народный быт и, возможно, следы древних северных племён.