Фамилия Серянин с первого взгляда выглядит как типичное русское образование от прозвища Серый — так могли назвать человека, одевавшегося во всё серое, либо простого и заурядного по характеру. Возможна и более жёсткая трактовка: за нелюдимость, скрытность или жёсткость нрава предка могли сравнить с волком, и прозвище Серый закрепилось за ним. Однако у этой версии есть слабое место: суффикс -янин в фамилии не характерен для прозвищ, образованных от прилагательных. Обычно от Серого получались Серов, Серых или Серяков, а вот Серянин указывает на другое словообразовательное гнездо.

Более правдоподобно, что в основе лежит не цвет, а этноним. В старину на русском Севере и в Приуралье зырян — предков современных коми — нередко называли серянами. Встречались и написания «сыряне», «серяне». Соответственно, прозвище Серянин получал выходец из этих земель, переселенец из зырянской среды или человек, торговавший с ними и долго среди них живший. Такая модель типична для древнерусских имён: суффикс -янин обозначал принадлежность к месту или народу (как ростовчанин, двинянин, устюжанин), и фамилия просто закрепила это прозвище в неизменном виде.

Словообразовательная модель здесь необычна тем, что фамилия сохранила форму прозвища без патронимического суффикса -ов/-ев. Это случается реже и часто указывает на раннее закрепление фамилии или на её северное происхождение, где такие формы встречались охотнее. Родственными по основе можно считать фамилии Серяков (от Серяк — тоже прозвище человека в серой одежде или сероглазого) и Серянкин, но Серянин стоит особняком благодаря этническому следу.

Точной даты появления фамилии и сведений о первых носителях в открытых источниках нет, но география бытования — северные и вятские земли — косвенно подтверждает версию о зырянском следе. Так что, если ваши предки носили фамилию Серянин, с большой долей вероятности они происходили не из «серого» человека, а из среды, где помнили о соседстве с финно-угорскими племенами.