Фамилия Серянов — это отчество, образованное от прозвища Серян. Чтобы понять её происхождение, нужно разобрать, откуда взялось само прозвище, и здесь исследователи не приходят к единому мнению.

Самая простая версия связывает прозвище с прилагательным «серый». В крестьянской среде такое прозвище могли дать человеку, который постоянно носил одежду из некрашеного домотканого сукна — серого, неприметного цвета. Но «серым» называли и по характеру: так говорили о человеке простом, заурядном, ничем не выделяющемся среди других. Некоторые исследователи добавляют и третье значение — «серый» как волк, то есть прозвище могло указывать на нелюдимого, скрытного и жёсткого человека с волчьей повадкой.

Однако эта версия, хотя и выглядит логичной, уступает другой, более глубокой. Есть гипотеза, что в основе прозвища Серян лежит этноним — название племени или народа. В старых русских говорах и летописях встречается форма «серяне» по отношению к зырянам, древнему финно-угорскому населению северо-востока Европейской России. Если предок носителя фамилии происходил из этих мест или имел прозвище, указывающее на связь с этим народом, его могли звать Серяном — то есть «зырянином» или «выходцем из зырян». Эта версия выглядит правдоподобнее, потому что объясняет редкий суффикс -ян в основе прозвища, который нехарактерен для чисто русских уменьшительных форм.

По модели образования фамилия относится к древнему и самому распространённому типу русских фамилий на -ов. Суффикс -ов здесь указывает на принадлежность: Серянов буквально значит «сын Серяна». Такие фамилии закрепились в основном в XV–XVII веках, когда прозвища стали передаваться по наследству и превращаться в родовые имена.

Интересно, что фамилия Серянов родственна по корню другим, более известным фамилиям — Серов, Серягин, Серяков. Все они восходят к той же основе «сер-», но разошлись в разные стороны: Серов — от прозвища Серый, а Серянов — от его более редкой формы Серян.

Географически фамилия тяготеет к северным и северо-восточным регионам России, что косвенно подтверждает версию о зырянском следе. В документах XIX века носители фамилии встречаются в Вятской и Пермской губерниях — как раз на землях, где исторически проживали зыряне и где русское население тесно контактировало с финно-угорскими народами.

Итоговая картина такая: скорее всего, Серянов — это не фамилия «серого» человека, а память о предке, которого окружающие называли Серяном либо за связь с зырянскими землями, либо за внешнее или поведенческое сходство с этим народом. Точно сказать, какая из версий верна для конкретной семьи, уже невозможно — слишком много времени прошло, а письменных свидетельств о происхождении большинства крестьянских прозвищ не сохранилось.