Фамилия Серьянов — редкий случай, когда в основе лежит не имя и не профессия, а целый народ. Прозвище Серьян, от которого она образована, — это диалектное название зырян, то есть представителей народа коми. Так в северных русских говорах исказили этноним, и он закрепился за конкретным человеком.

Чаще всего так звали того, кто долго жил среди коми, а потом перебрался в русскую деревню. Прозвище прилипало к человеку и становилось его главным именованием: Серьян да Серьян, все и так понимали, о ком речь. Реже поводом становилось внешнее сходство — смуглая кожа, узкий разрез глаз, черты, которые казались соседям «зырянскими».

Модель образования простая и типичная для русских фамилий: к прозвищу добавили притяжательный суффикс -ов, который отвечает на вопрос «чей?». Серьянов — значит сын, внук или потомок Серьяна. Так из уличного прозвища одного человека выросла фамилия, которая закрепилась за его потомками.

Интересно, что в этом слове дважды сработало народное переосмысление. Сначала «зыряне» превратились в «серьян» — так удобнее было выговорить русскому уху. Потом прозвище Серьян стало восприниматься как личное имя, и уже от него пошли отчества и фамилии. Поэтому Серьяновых не стоит путать с Серяковыми или Серягиными — у тех, скорее всего, другая основа, связанная со словом «серый».

География фамилии тоже показательна: она встречается там, где русские и коми веками жили бок о бок, — в Архангельской, Вологодской областях, в Приуралье. Само наличие такой фамилии — след давних межэтнических контактов, когда чужака не просто замечали, а давали ему имя по происхождению.