Фамилия Северьянов напрямую связана с церковным именем Северьян, которое носил её первый носитель. Это имя пришло на Русь вместе с христианством из Византии, а его корни уходят в латинский язык, где слово «severus» означало «строгий, серьёзный». Такое значение вполне соответствует характеру человека, которому давали это имя при крещении.

Сама фамилия образована по самой распространённой в русском языке модели: к имени отца добавляли притяжательный суффикс -ов. Изначально форма Северьянов означала «сын Северьяна». Со временем, когда фамилии закрепились и перестали меняться по поколениям, она превратилась в неизменяемый родовой знак.

Существует и другая, менее правдоподобная версия, которую иногда выдвигают исследователи. Согласно ей, основой фамилии могло стать не имя, а прозвище Северьян, которое давали человеку, живущему на севере или приехавшему оттуда. Однако эта гипотеза выглядит слабой: народные прозвища в форме, совпадающей с каноническим именем, встречаются крайне редко. Гораздо естественнее предположить, что перед нами именно имя, тем более что оно было хорошо известно в святцах и активно использовалось на Руси.

Интересно, что фамилия Северьянов входит в целое гнездо однокоренных фамилий: Северов, Северянинов, Северинов. Все они восходят к одному корню, но разными путями. Если Северьянов и Северинов напрямую образованы от полных форм имени, то Северов мог возникнуть и от сокращённой формы, и от прозвища. Такое соседство показывает, как один и тот же корень дал жизнь нескольким самостоятельным фамилиям, и проследить, какая из них возникла раньше, уже невозможно.

Фамилия не имеет чёткой географической привязки к одному региону. Она встречается по всей центральной России, что типично для фамилий, образованных от крестильных имён: их разносили по стране сами носители, переселяясь и осваивая новые земли. Сословных ограничений фамилия тоже не знала — Северьяновыми могли быть и крестьяне, и мещане, и священники, поскольку имя было распространено во всех слоях общества.