Фамилия Северянин — редкий случай, когда прозвище, а не профессия или имя отца, стало основой и сохранило свою внутреннюю форму практически без изменений. Она напрямую указывает на человека, который пришёл с севера или жил в северных землях. В отличие от фамилий, образованных от географических названий с суффиксами -ский или -цев (Северский, Северцев), форма Северянин использует архаичный суффикс -янин, который в древнерусском языке обозначал принадлежность к местности или племени: новгородец, полочанин, северянин. То есть предок носителя этой фамилии, скорее всего, был выходцем из северных княжеств — Новгородской или Псковской земли, либо из областей, где жило славянское племя северян (хотя исторические северяне обитали на Десне и Сейме, то есть на территории современной Украины, а не на Русском Севере).

Словообразовательная модель проста и прозрачна: основа «север» + суффикс «-янин» (вариант «-анин» после мягкого согласного). В русской антропонимии такой способ образования встречается нечасто. Сравните: Москвин (от «москвич») — там суффикс -ин, а здесь -янин, что делает фамилию более древней по звучанию. Фамилия могла закрепиться за человеком, которого в южных или центральных губерниях дразнили «северянином» из-за говора, обычаев или места рождения. В документах XVI–XVII веков встречаются прозвища Север, Северка, но фамилия Северянин фиксируется существенно позже и в основном в центральных областях России, куда переселенцы с севера приносили своё прозвище как родовое имя.

В литературе фамилия прославилась благодаря поэту Игорю Северянину, но это был псевдоним. Настоящая фамилия поэта — Лотарёв. Он взял псевдоним, обыгрывая свою «северность» и любовь к северной природе, что не имеет прямого отношения к родовой фамилии Северянин, но показывает, насколько ёмким и поэтичным оказалось это слово. В реальной генеалогии фамилия остаётся редкой и нечастотной. Если вы ищете свои корни, стоит обратить внимание на переписи населения Вологодской, Архангельской, Костромской губерний — именно оттуда, вероятнее всего, вышел ваш предок, которого прозвали Северянином.