Фамилия Серяпов — одна из тех, что хранит в себе сразу несколько загадок. Её основа — прозвище Серяпый, а вот откуда взялось это прозвище, лингвисты спорят до сих пор. Самая прямая версия отталкивается от прилагательного «серый». В этом случае прозвище могло закрепиться за человеком по двум причинам: либо он постоянно носил одежду из некрашеного серого сукна, что было обычным делом для крестьян, либо его характер казался окружающим простым и заурядным, без ярких красок.

Есть и более колоритное объяснение, связанное с тем же корнем. Серым на Руси называли волка, поэтому прозвище Серяпый могло указывать на волчьи черты в поведении предка: нелюдимость, скрытность, жёсткость. Такое прозвище давали не в обиду, а как меткую характеристику, которая прилипала к человеку на всю жизнь.

Отдельная, менее очевидная гипотеза выводит прозвище за пределы славянских корней. Возможно, Серяпый — это искажённое название представителя племени серян или зырян, как в старину называли финно-угорские народы севера. Если эта версия верна, то фамилия Серяпов — редкий пример того, как этническая принадлежность предка превратилась в родовое имя. Правда, эта гипотеза слабее предыдущих: слишком велик разрыв между звучанием «зырянин» и «серяпый», поэтому лингвисты обычно склоняются к «серому» корню.

Сама фамилия образовалась по классической русской модели: патронимический суффикс -ов добавили к основе Серяп-. Так что буквально Серяпов означает «сын Серяпого». Судя по окончанию, фамилия закрепилась в северорусских или центральных говорах, где были распространены прозвища на -ый. Среди однокоренных родственников можно назвать фамилии Серягин или Серяков — они тоже пошли от прозвищ с тем же корнем, но с разными суффиксами.