Фамилия Сесаревы — редкий случай, когда за простым, на первый взгляд, звучанием скрывается неожиданный поворот в истории языка. Вопреки очевидной ассоциации с римским титулом «цезарь», основа фамилии совсем не аристократическая. Разбор показывает, что прозвище Сесарь, от которого пошла фамилия, — это искаженное диалектное слово «сисарь», а оно, в свою очередь, переделано из «асисорь» — так в народе называли секретаря или писаря. Поэтому предок Сесаревых, скорее всего, был не военачальником и не правителем, а человеком при канцелярии: писарем, переписчиком бумаг или делопроизводителем.

Такое превращение «асисоря» в «Сесарева» — наглядный пример народной этимологии. Людям было привычнее и понятнее заменить малознакомое слово на звучное, напоминающее о Цезаре, чем произносить неудобный канцелярский термин. Так прозвище, данное грамотному человеку, со временем приобрело почти монархическое звучание, хотя по сути осталось «писарским».

Модель образования типична для русских фамилий: к прозвищу Сесарь добавили притяжательный суффикс -ев, который указывал на принадлежность роду. Первоначально «Сесарев» означало «сын Сесаря», «из семьи Сесаря». Суффикс -ев, а не -ов, здесь закономерен: он присоединяется к основам на мягкий согласный или на -ь, как в данном случае.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно — процесс формирования таких фамилий растянулся на столетия, а сами прозвища могли закрепляться в разных регионах независимо друг от друга. Однако сама семантика намекает на среду бытования: подобные прозвища чаще давали в среде посадских людей, церковнослужителей или крестьян, имевших дело с писаной волостью, а не в боярских кругах.

Стоит отметить, что фамилия Сесаревы — довольно редкая, и потому она сохранила в себе память о конкретном занятии предка лучше, чем распространенные «писарские» фамилии вроде Писаревых или Дьяконовых. Если Писарев сразу понятен, то Сесарев — это загадка, разгадка которой лежит через диалектную фонетику. Так за неприметной фамилией встает живая картина: человек, умевший складывать буквы в слова, получил прозвище, которое его потомки пронесли через века в слегка измененном, но запоминающемся виде.