Фамилия Севальникова хранит память о занятии предка. Она образована от прозвища Севальник, которое, скорее всего, восходит к глаголу «сеять». Так могли называть человека, который сеял зерно в поле или в огороде, клал его в почву. Впрочем, у прозвища есть и второе значение: Севальником называли того, кто просеивал муку через сито или решето, — то есть пекаря или работника на мельнице.

Существовало и слово «севалка», или «севальник», — так называли лукошко с семенным хлебом, которое севец носил через плечо. Отсюда еще один возможный смысл прозвища: не сам сеятель, а его инструмент, который закрепился за человеком как наиболее употребительное именование. В любом случае прозвище Севальник относилось к числу «профессиональных» именований: оно прямо указывало на род занятий человека. Так потомок того, кто сеял хлеб или просеивал муку, со временем получил фамилию Севальников, а женщина из этого рода носит фамилию Севальникова.

Фамилия Севальниковых — редкий пример, когда в основе лежит не имя, а именно прозвище по ремеслу, причем с довольно узкой специализацией. Подобные фамилии особенно ценны для семейной истории: они сохранили то, что в документах часто не фиксировалось, — повседневное занятие крестьянина или пекаря, которое окружающие считали главной его чертой.