Фамилия Сфиуллин — редкий случай в русском ономастиконе, где тюркская основа наложилась на русскую словообразовательную модель с суффиксом -ин. Если бы фамилия оканчивалась на -ов, её носитель, скорее всего, был бы русским по культуре, но с тюркскими корнями в третьем-четвёртом поколении. Суффикс -ин в русских фамилиях традиционно указывает на принадлежность к матери или к лицу с основой на -а/-я, но в случае с тюркскими заимствованиями он часто просто адаптирует исходное имя к русской грамматике: Сфиуллин значит «сын (потомок) Сфиуллы».

Основа фамилии — мужское личное имя Сфиулла (диалектный вариант арабского Сайфулла, что переводится как «меч Аллаха»). Это теофорное имя, популярное в среде татар, башкир и других тюрко-мусульманских народов Поволжья и Приуралья. В исламской традиции «меч Аллаха» — почётный эпитет, отсылающий к воинской доблести и защите веры. Имя Сайфулла встречается и у арабов, но в форме Сфиулла (с заменой «ай» на «и» и стяжением) оно характерно именно для татарского и башкирского имяслова, где такие фонетические сдвиги обычны.

Географически фамилия Сфиуллин тяготеет к Татарстану, Башкортостану и прилегающим областям — Оренбургской, Челябинской, Самарской. В дореволюционных метрических книгах и ревизских сказках эта фамилия почти не встречается, что говорит о её поздней фиксации: многие тюркские фамилии в России окончательно закрепились лишь во второй половине XIX века, после введения всеобщей воинской повинности, когда крестьянам и мещанам потребовались устойчивые родовые прозвания.

Интересная деталь: написание через «ф» (Сфиуллин, а не Сафиуллин или Сайфуллин) — маркер либо местного говора, либо ошибки при записи в канцелярии. В татарском языке звук «ф» в начале слова встречается редко, и имя Сайфулла в народном произношении могло звучать как «Сыфулла» или «Сфиулла». Поэтому варианты Сафиуллин, Сайфуллин и Сфиуллин — по сути, одна фамилия, разошедшаяся в написании из-за особенностей диалектов и неграмотности писарей. Носитель фамилии Сфиуллин с высокой вероятностью имеет предков из числа татар-мишарей или башкир, перешедших в оседлость и получивших фамилию по имени деда-основателя.