Фамилия Шабалдырев — редкий случай, когда основа почти наверняка звукоподражательная, а не от имени или профессии. В её центре — глагол «шабалдырить» или существительное «шабалда». В русских говорах, особенно южных и уральских, «шабалда» — это болтун, пустомеля, человек, который говорит быстро и невнятно, или же просто шумный, суетливый человек. Есть и второе, более предметное значение: так могли назвать длинный, болтающийся предмет или тряпку, а в переносном смысле — неопрятного человека.

Фамилия образована по стандартной восточнославянской модели: к основе «Шабалдыр» (форма с суффиксом -ыр, характерным для прозвищ, ср. «пузырь», «козырь») добавили притяжательный суффикс -ев. Таким образом, Шабалдырев — буквально «сын Шабалдыра», то есть потомок человека, которого за характер прозвали Шабалдой или Шабалдырем. Суффикс -ев (а не -ов) указывает на то, что основа оканчивалась на мягкий или шипящий звук.

Интересно, что фамилия практически не встречается в центральных и северных областях России. Основной ареал — Поволжье, Урал и Западная Сибирь, куда фамилию могли принести переселенцы. Встречается она и у казаков. Ономастические словари (например, работы Б. Унбегауна) относят такие прозвища к разряду «характерологических» — то есть описывающих поведение, а не внешность или ремесло.

В старых документах можно найти вариант «Шабалдырёв» с буквой ё, но в современном написании закрепилось через е. Это одна из тех фамилий, где прозвище могло быть ироничным или даже насмешливым, но со временем утратило свой первоначальный оттенок и стало просто родовым именем. Сравните с однокоренными, но более редкими Шабалдиным, Шабалдасовым или Шабалдыкиным — все они растут из одного корня «шабалд-», означающего нечто болтающееся, гремящее или пустословное.