Фамилия Шабальцева — женская форма фамилии Шабальцев, и её происхождение напрямую связано с мужским прозвищем или именем Шабалец. Основа фамилии — корень «шабал-», который в русских говорах имел несколько значений. В словаре Владимира Даля «шабала» — это пустомеля, болтун, человек, который мелет языком попусту. В других диалектах «шабалда» означала ветреного, несерьёзного человека. Скорее всего, прозвище Шабалец дали говорливому, возможно, даже назойливому человеку, который любил поболтать.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий: суффикс -ец указывал на принадлежность к определённому качеству или месту (ср. молодец, удалец). Затем к основе Шабалец добавили притяжательный суффикс -ев, который образовывал фамилии от прозвищ, оканчивающихся на согласный или -ец. Таким образом, Шабальцев — буквально «сын Шабальца», то есть потомок человека с прозвищем Шабалец. Женская форма Шабальцева — это жена или дочь Шабальцева.

Географически фамилия Шабальцев (и Шабальцева) встречается в основном в центральных и южных регионах России, особенно в Воронежской, Ростовской и Волгоградской областях. Это не редкая, но и не массовая фамилия, что говорит о её локальном происхождении: вероятно, прозвище закрепилось в одной или нескольких деревнях.

Интересно, что в одном из говоров «шабала» также означала старую, изношенную вещь или обноски. Однако это значение менее вероятно для прозвища — скорее, его бы дали неряшливому человеку, но первое значение («болтун») встречается в словарях чаще и выглядит более правдоподобным. Версия о происхождении от тюркского «шабал» (сорт яблок) или от фамилии Шабалин (через искажение) является натянутой и не подтверждается данными ономастики — фамилия имеет прозрачную славянскую морфологию.

Сословно носители фамилии Шабальцев, скорее всего, принадлежали к крестьянству или однодворцам (особенно на юге России), где прозвища были особенно живучи и передавались по наследству.