Фамилия Шаблаева — женская форма, но в русской традиции её разбирают по мужской основе: Шаблаев. В центре внимания здесь не имя, не профессия, а прозвище, причём довольно редкое и неочевидное.

Основа — «шабла», слово с несколькими значениями. Самое вероятное: в южнорусских и украинских говорах «шабла» — это плохая, затупленная коса или вообще негодный инструмент. Прозвище Шабла могли дать нерадивому косарю, человеку, который вечно тупит лезвие, или, в переносном смысле, — неумехе, работнику «через пень-колоду». Вторая версия, менее распространённая, выводит «шаблу» из тюркских языков (сравните с «шаблон» — образец, форма), но в фамилиях такое заимствование почти не встречается, и версия с орудием труда убедительнее.

Суффикс -ев указывает на принадлежность: Шаблаев — сын или потомок Шаблы. Модель образования типична для русских фамилий XVI–XVII веков, когда прозвища, особенно с бытовой или ироничной окраской, легко становились родовыми. Интересно, что фамилия не получила суффикса -ин, хотя основа оканчивается на -а: это говорит о том, что слово «шабла» осознавалось как существительное мужского рода (по аналогии с «дед», «дядька»).

Географически фамилия тяготеет к югу России — Ростовская, Волгоградская области, Ставрополье, а также к Украине. В северных регионах она редка. Среди однокоренных — Шаблов, Шаблин, Шабалкин, но каждая из них идёт от своего корня: Шаблаев стоит особняком с чёткой привязкой к конкретному инструменту.

Сословно предки Шаблаевых, скорее всего, были крестьянами или казаками — прозвища такого рода редко встречались у дворян или духовенства. Никаких знаменитых носителей в истории не зафиксировано, что и не удивительно: фамилия осталась локальной, не попала в столичные родословные книги.