Фамилия Шафкатова — редкий случай, когда корень почти наверняка связан не с русским языком, а с тюркским или арабским миром, пришедшим в Россию через татарскую или башкирскую среду. В основе лежит мужское имя Шафкат (вариант — Шафкать), которое восходит к арабскому слову «шафакъат» — «милосердие», «сострадание», «забота». В татарском и башкирском языках это имя давали с пожеланием, чтобы мальчик вырос добрым и отзывчивым.

Фамилия образована по самой распространённой в России модели: к основе Шафкат добавлен русский патронимический суффикс -ов, а затем женское окончание -а. То есть Шафкатова буквально означает «дочь (или жена) Шафката». Мужской вариант — Шафкатов. Географически фамилия тяготеет к регионам с компактным проживанием татар и башкир: Татарстан, Башкортостан, Оренбургская, Челябинская области. Встречается она и у казахов, где тоже есть имя Шафкат, но с ударением на второй слог.

Интересная деталь: в русском языке у фамилии нет однокоренных «родственников» с исконно славянскими корнями. Все носители Шафкатовых — потомки людей, получивших имя из исламской традиции. В дореволюционной России такие фамилии чаще всего встречались у торговцев, ремесленников и мулл, но могли быть и у крестьян-тептярей. Сословная принадлежность конкретной ветви Шафкатовых обычно восстанавливается по архивным метрическим книгам мечетей.

Если ваши предки носили эту фамилию, первое, что стоит проверить — не менялось ли написание: в старых документах могли писать «Шафкатов» через «х» (Шахфакатов) или с удвоенной «т» (Шафкаттов). Но ядро одно: имя, означающее милосердие, и стандартный русский суффикс, превративший его в наследственное родовое прозвание.