Фамилия Шафоренко — один из ярких примеров украинской фамильной модели на -енко, что означает «маленький», «сын» или «потомок». Такие фамилии были особенно распространены в Левобережной и Слободской Украине в XVII–XVIII веках. Основа здесь — личное имя или прозвище Шафор, которое и определило значение всей фамилии: «потомок Шафора».

Корень Шафор- неочевиден и требует разбора. Самая вероятная версия связывает его с еврейским именем Шафра (или Шафра), которое в ашкеназской традиции восходит к названию пряности — шафрану. В украинской среде это имя могло попасть через контакты с еврейским населением местечек, а затем закрепиться в форме Шафор. Менее распространённая гипотеза — связь с тюркским словом «шафар» (или «шахвар») в значении «царский», «знатный», но для украинской антропонимии это менее типично.

Интересно, что фамилия Шафоренко почти не встречается в центральных и западных областях Украины, где преобладают фамилии на -ук, -юк или -ский. Её ареал — восток и юго-восток Украины, а также прилегающие регионы России (Курская, Белгородская, Воронежская области), куда украинские переселенцы принесли свою модель фамилий в XVIII–XIX веках. В этих краях фамилия могла писаться по-разному: в метрических книгах встречаются варианты Шафоренко, Шафаринко и даже Шафоренков — последний уже под влиянием русской патронимической модели.

Сословный состав носителей типичен для украинских фамилий на -енко: это были казаки, мещане и государственные крестьяне. Дворянской эта фамилия не была, но её носители могли входить в казачью старшину, которая позднее получала личное дворянство. Однако подтверждённых данных о знатных родах Шафоренко нет — фамилия осталась в народной среде.

В современной России фамилия редкая, её носители сосредоточены в основном в Ростовской области и Краснодарском крае, что подтверждает миграционный путь: из Украины на Дон и Кубань. В самой Украине фамилия тоже нечастотна, но встречается в Полтавской и Харьковской областях — историческом ядре распространения фамилий на -енко.