Фамилия Шакаленко — яркий пример украинской модели фамилий на -енко, которая в XVII–XVIII веках стала самой массовой в Поднепровье и на Левобережной Украине. Суффикс -енко изначально означал «маленький» или «сын»: Шакаленко — это буквально «сын Шакала» или «маленький Шакал». В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, которые закрепляли принадлежность отцу, украинские фамилии на -енко подчеркивали родство по мужской линии, но со временем потеряли уменьшительный оттенок и стали наследственными.

Основа фамилии — прозвище Шакал. Вряд ли оно связано напрямую с хищным животным из семейства псовых, которое водится в южных степях и на Кавказе. Скорее всего, это было переносное прозвище: так могли назвать невысокого, юркого человека, либо того, кто обладал настойчивостью и хитростью, либо, напротив, отличался голосистостью — шакалы известны своим воем. В украинских говорах слово «шакал» могло звучать иронично, без резко отрицательной окраски.

Географически фамилия Шакаленко тяготеет к центральным и восточным областям Украины — Полтавщине, Черкащине, Кировоградщине. В XIX веке носители фамилии записаны в основном среди казаков и государственных крестьян. Казацкая среда активно использовала прозвища, которые потом превращались в фамилии: яркие, образные, часто нелестные на первый взгляд, но без злого умысла.

Встречается вариант написания Шакаленко с одной «к» — это позднее упрощение, не меняющее смысла. Однокоренные фамилии — Шакал, Шакалов (русская форма), Шакалий — встречаются реже. Любопытно, что в русских говорах слово «шакал» изредка употребляли как бранное по отношению к жадному человеку, но для украинской традиции такое значение нехарактерно: скорее, прозвище было нейтрально-описательным.

Таким образом, Шакаленко — типичная украинская фамилия, образованная от прозвища по внешности или поведению. Её носитель — потомок человека, которого в своей среде прозвали Шакалом, и это прозвище закрепилось за его детьми.