Фамилия Шакалий — одна из тех, что сразу вызывает вопрос: от зверя или от человека? И тут, как ни странно, оба пути ведут к прозвищу, но с разной степенью вероятности.

Прямая зоологическая версия — самая очевидная, но не самая распространённая в русской ономастике. Прозвище Шакал могли дать человеку за внешность (худая, поджарая фигура, жёлтый цвет лица) или за поведение (льстивый, трусоватый, подхалим). Однако в славянской традиции прозвища от хищников (Волк, Медведь) встречались часто, а вот шакал — зверь южный, степной и пустынный. Поэтому фамилия Шакалий с большой вероятностью указывает не на русского крестьянина, а на географическую привязку к регионам, где шакал — часть местной фауны: Северный Кавказ, Закавказье, Средняя Азия, Причерноморье. Носители фамилии — потомки выходцев из этих мест, где прозвище могло закрепиться за охотником, пастухом или просто человеком с характерным обликом.

Суффикс -ий (а не -ов, -ев или -ин) — важная деталь. В русской модели фамилий на -ий обычно стоят прилагательные, перешедшие в разряд фамилий: Ру́сский, Толсто́й, Благоро́дный. Шака́лий — это буквально «шакалий», то есть принадлежащий шакалу или похожий на него. Такая форма характерна для южнорусских и украинских говоров, а также для фамилий, образованных от прозвищ-прилагательных. В украинском языке, например, фамилии на -ий (Шевченко — не в счёт, это другая модель) встречаются реже, но Шакалий мог возникнуть и там, где зверя знали не понаслышке.

Есть и менее очевидная версия — от тюркского корня. В некоторых тюркских языках «шакал» звучит как «чакал» или «шагал», и слово могло войти в русский язык через кавказские языки. В таком случае фамилия Шакалий могла быть русифицированной формой тюркского прозвища или имени. Например, у народов Дагестана или чеченцев встречаются фамилии, звучащие похоже, но с другим значением. Однако для русской фамилии Шакалий связь с животным остаётся главной и самой правдоподобной.

Фамилия редкая. В дореволюционных справочниках и списках мещан, купцов и дворян она почти не встречается — значит, её носителями были в основном крестьяне или казаки из южных губерний (Кубань, Терская область, Бессарабия). После революции фамилия могла мигрировать в центральные регионы вместе с переселенцами. Сегодня Шакалий — не частая, но живая фамилия, которую можно встретить в Краснодарском крае, Ростовской области и на Украине.