Фамилия Шахбиева — женская форма, а её мужской вариант — Шахбиев. Эта фамилия почти наверняка имеет тюркско-дагестанское или кавказское происхождение. В русском языке она появилась относительно поздно, в XIX–XX веках, в результате русификации фамилий народов Северного Кавказа и Закавказья. Судя по окончанию «-ев», фамилию адаптировали по стандартной модели русских отчеств (чей? — Шахбиев), что типично для многих мусульманских фамилий, записанных в метриках и паспортах.

Основа фамилии — личное имя Шахбий. Оно составное, из двух частей: «шах» (персидское — «царь», «владыка») и «бий» (тюркское — «князь», «господин», «вождь»). В буквальном смысле Шахбий означает «царь-князь» или «владыка-господин». Такие имена-титулы были популярны у народов, испытавших влияние персидской и тюркской культур: у кумыков, лезгин, аварцев, азербайджанцев. Имя давали с пожеланием, чтобы мальчик вырос влиятельным и уважаемым.

Фамилия Шахбиева распространена в основном в Дагестане, Чечне, Ингушетии и среди азербайджанцев. Встречается и у народов, исторически связанных с Кавказом, — например, у татар и башкир, но реже. В дореволюционных списках фамилия почти не фиксируется: её массово закрепили в советское время при паспортизации, когда горцам давали фамилии по имени отца. Поэтому предок-основатель мог быть просто Шахбием, а его дети стали Шахбиевыми.

Двойной титул в имени нередко указывает на знатное происхождение: в среде кумыкской или аварской аристократии такие имена давали детям узденей (дворян) или старшин. Однако фамилия могла возникнуть и у простого горца, получившего прозвище Шахбий за властный характер или внешнее сходство с правителем. Точнее сказать трудно: письменных свидетельств о конкретном роде Шахбиевых почти нет, а устные предания разнятся.

В отличие от фамилий на «-ов», которые у русских указывают на род занятий (Кузнецов), эта — чисто патронимическая, по имени отца. Суффикс «-ев» (вместо «-ов») подсказывает, что основа заканчивается на мягкий согласный или «й». Встречается и вариант написания «Шахбиева» с ударением на второй слог — ШахбИева, что характерно для кумыкского произношения.