Фамилия Шахитян — яркий пример армянской модели фамилии, где суффикс -ян (в старой орфографии -янц) означает принадлежность к роду или потомка. В буквальном смысле Шахитян — это «из рода Шахита» или «потомок Шахита». Основа фамилии — личное имя или прозвище Шахит, которое, в свою очередь, восходит к арабскому слову «шахид» (شهيد), означающему «свидетель» или «мученик за веру». В исламской традиции это слово имеет высокий религиозный статус, но в бытовой антропонимике оно могло закрепиться как имя, данное в честь предка-мученика, или как прозвище человека с суровой, аскетичной внешностью.

Отличие фамилии Шахитян от более распространённой Шахидян кроется в фонетическом упрощении: выпадение звука «д» на стыке корня и суффикса — типичное явление для разговорной речи. В некоторых диалектах армянского языка сочетание «д» с последующим «я» давало твёрдый звук «т», что и зафиксировалось в написании. Поэтому Шахитян — это не искажённая, а диалектная форма той же основы.

Географически фамилия тяготеет к западным областям исторической Армении (Западная Армения, ныне территория Турции), откуда после геноцида 1915 года носители фамилии расселились по всему миру. В России и странах СНГ Шахитяны встречаются реже, чем, скажем, Арутюняны или Петросяны, что делает фамилию одной из менее тиражированных, но узнаваемых по корню.

С точки зрения сословной принадлежности, как и большинство армянских фамилий, Шахитян не указывает на дворянское происхождение. Это родовое имя, которое могли носить и ремесленники, и крестьяне, и священнослужители. Единственная зацепка для социальной истории — если в роду сохранилось предание о том, что предок был «шахидом», то есть погиб за веру, что могло дать семье особый статус в общине, но не юридические привилегии.