Фамилия Шахирян — яркий пример армянской модели фамилии, образованной суффиксом -ян (или -янц). Этот суффикс, восходящий к древнему -янц, изначально указывал на принадлежность к роду или происхождение от предка. Буквально Шахирян означает «потомок Шахира» или «из рода Шахира».

Основа фамилии — личное имя или прозвище Шахир. В армянском языке слово «шахир» (շահիր) имеет арабские и персидские корни и переводится как «поэт», «певец», «сказитель». В странах Ближнего Востока и Закавказья шахирами называли народных певцов-импровизаторов, которые исполняли эпические песни, дастаны и лирические произведения. Таким образом, первый носитель прозвища Шахир, скорее всего, был поэтом или музыкантом, либо же его предок прославился этим ремеслом.

В отличие от многих русских фамилий, которые могли закрепиться за крестьянином или ремесленником по роду занятий, армянские фамилии на -ян часто фиксировали именно родовое имя, а не профессию напрямую. То есть Шахирян — не «сын певца», а «потомок того, кого звали Шахир». В армянском ономастиконе эта фамилия не относится к числу самых массовых, как, например, Петросян или Арутюнян, но встречается в разных регионах Армении и в диаспоре.

В русском языке фамилия склоняется по правилам существительных мужского рода: Шахирян, Шахиряна, Шахиряну и т. д. У женщин фамилия не склоняется. При миграции в Россию написание обычно сохраняется без изменений, хотя в советских паспортах могли отсекать конечный -ц (Шахирянц → Шахирян). Встречается также вариант Шахирянц, который является более архаичной формой того же самого родового суффикса.