Фамилия Шахнозаров — одна из тех, что указывает на восточные корни, но при этом образована по русской модели. Её основа восходит к персидскому или тюркскому составному имени Шахноза́р. Первая часть, «шах», означает «царь, владыка» (перс. شاه). Вторая часть, «нозар», — спорная: это может быть искажённое «назар» («взгляд» или «взгляд судьбы») либо вариант «нозар» (в некоторых тюркских языках — «молодой, юный»). Таким образом, исходное имя Шахноза́р могло значить «царский взгляд» или «юный владыка». На стыке культур такое имя давали, скорее всего, в семьях, где ценили благозвучные имена с намёком на достоинство и силу.

Фамилию образовали по стандартному для Российской империи патронимическому суффиксу -ов. Это значит, что Шахнозаров — буквально «сын Шахназара». В XIX — начале XX века, когда многие народы Средней Азии и Кавказа получали фамилии, к имени отца (или деда) прибавляли русское окончание. Поэтому Шахнозаровы — это потомки человека по имени Шахназар (или Шахнозар). Встречается также вариант Шахназаров, где вторая часть яснее: «назар» — «взгляд» (араб. نظر). Шахнозаров — скорее диалектный или фонетический вариант того же имени, закрепившийся в написании.

Географически фамилия редкая. Чаще всего её носители — выходцы из Узбекистана, Таджикистана, а также из горских еврейских общин (у горских евреев фамилия Шахназаров встречается заметно чаще). В метрических книгах и архивных записях XIX века Шахнозаровы почти не встречаются за пределами Туркестанского края и Закавказья. Это указывает на то, что фамилия сложилась поздно, в период активного документирования населения при русской администрации.

Отличительная особенность фамилии — в её суффиксальной модели. Если бы фамилия осталась в своей исконной среде, она могла бы звучать как Шахнозари (персидский вариант) или Шахнозаров-оглы (тюркский). Выбор именно -ов говорит о том, что носитель или его предок был записан в официальных бумагах на русский манер. Сегодня эта фамилия — живое напоминание о том, как восточное имя вросло в русскую фамильную систему, сохранив при этом свой аристократический корень.