Фамилия Шалашвили — одна из тех, что сразу выдают своё грузинское происхождение. Её основа — «шалаш» — в русском языке ассоциируется с временным укрытием, но в грузинском контексте значение иное. Скорее всего, в основе лежит грузинское слово «шала» (შალა), которое может означать «крупный камень», «скала» или, в переносном смысле, «крепкий», «несокрушимый». Таким образом, прозвище Шала мог получить человек с твёрдым характером или живший в каменистой местности. Менее вероятна, но не исключена связь с тюркским «шалаш» (шалаш, палатка) — в таком случае прозвище могло закрепиться за строителем или владельцем подобных временных построек.

Словообразовательная модель типична для грузинских фамилий: суффикс «-швили» (შვილი) буквально означает «дитя», «рождённый от». Фамилии на «-швили» распространены преимущественно в восточной Грузии, особенно в Кахетии и Картли, и относятся к древнему пласту. Они указывают на происхождение от конкретного человека — Шалы. То есть Шалашвили — это «дети Шалы».

В отличие от русских фамилий, образованных от прозвищ или профессий, грузинские фамилии на «-швили» не дают прямой информации о сословии предка. Они могли быть и у крестьян, и у князей (тавади), и у духовенства. Сословная принадлежность в Грузии чаще кодировалась другими суффиксами, например «-дзе» (сын) или «-ели» (принадлежащий к местности). Фамилия Шалашвили — «рядовая» по форме, но с необычной, каменной основой, что делает её запоминающейся среди тысяч грузинских фамилий. Встречается в Грузии повсеместно, но чаще всего — в регионе Кахетия.