Фамилия Шалавило — одна из тех, что сразу привлекает внимание необычным окончанием. В русской ономастике суффикс -ил(о) встречается редко, и почти всегда он указывает на прозвище, образованное от глагола по модели «тот, кто делает что-то». Сравните: Губило, Дубило, Крутило, Мотало. Шалавило, скорее всего, означало человека с определённой манерой поведения или речи.

Основа фамилии — глагол «шалавить». В русских говорах, особенно южных и западных, это слово имело несколько значений, объединённых идеей беспокойства и непоседливости. «Шалавить» — значит проказничать, шалить, озорничать, а также болтать без умолку, пустословить. Человек, получивший прозвище Шалавило, был, по всей видимости, непоседой, балагуром или тем, кто любил «шалавить» — вносить сумятицу и веселье. Не исключён и оттенок «ветреный, несерьёзный».

Географически фамилия тяготеет к западу России, Украине и Беларуси. Форма на -о в фамилиях такого типа (Шалавило, Губило, Крутило) характерна для украинской и белорусской традиции, где она застыла в именительном падеже. В русском языке подобные прозвища чаще переходили в фамилии через суффикс -ов (Шалавилов), но вариант Шалавило сохранил исходную форму. Это указывает на то, что предки носителя фамилии, вероятно, происходили из тех краёв, где прозвища на -ило не переоформляли, а оставляли как есть.

Встречается также версия, связывающая фамилию с диалектным словом «шалава» — так в некоторых областях называли распутную женщину или просто неряху. Тогда Шалавило могло быть прозвищем, данным по ассоциации с таким человеком, но эта гипотеза менее убедительна: модель «шалава + -ил(о)» для образования прозвища мужчины выглядит натянутой. Прямая связь с глаголом «шалавить» и суффиксом деятеля — самый естественный путь.

Примечательно, что фамилия не получила широкого распространения и осталась довольно редкой. Это говорит о том, что прозвище было локальным, возможно, закрепилось за одной семьёй в конкретном селе или регионе. Сословного барьера у такой фамилии не было: прозвище Шалавило мог получить и крестьянин, и казак, и мещанин — в зависимости от того, кто в округе слыл главным заводилой и балагуром.