Фамилия Шалдыгашев — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано с конкретным диалектным словом. Корень здесь — «шалдыга». В русских говорах Сибири и Урала так называли человека невысокого роста, коренастого, плотного, иногда с оттенком «крепкий, сбитый». В словаре Владимира Даля «шалдыга» — это «коротыш, приземистый человек». От этого прозвища и пошла фамилия.

Модель образования стандартная для русского Севера и Сибири: суффикс -ев (фонетический вариант -ов после мягкого согласного) указывает на принадлежность — «сын Шалдыги». В документах XVII–XVIII веков, когда крестьяне и служилые люди осваивали Зауралье, такие прозвища фиксировались именно в этой форме. Скорее всего, предок носителя фамилии был либо выходцем из поморских или вятских земель, либо сибирским старожилом — именно там «шалдыга» бытовала как обиходное слово.

Встречается и другая версия: от тюркского «шалды» (сломанный, надломленный) или казахского «шалдығу» (уставать, изнемогать). Но она менее убедительна. Во-первых, суффикс -ев типичен для русских фамилий, а не для тюркских, где чаще встречаются -ов/-ев после тюркской основы. Во-вторых, в Сибири, где фамилия географически привязана, русское диалектное слово «шалдыга» задокументировано, а тюркские параллели — лишь догадка. Если бы основа была тюркской, фамилия скорее звучала бы как Шалдыков или Шалдыбаев.

Фамилия Шалдыгашев — нечастая. Она не попала в массовые списки дворянских родов, не встречается среди купеческих династий. Её носители — это, как правило, потомки крестьян, казаков или мещан, живших в Томской, Енисейской или Иркутской губерниях. Встречаются единичные упоминания среди старообрядцев Алтая. Слово «шалдыга» со временем вышло из живого языка, но фамилия сохранила память о том, как в деревенской среде метко обзывали невысокого, но крепкого мужика.