Фамилия Шаленик — редкий пример, где суффикс -ик стоит не в привычной уменьшительной или профессиональной роли, а указывает на «носителя признака». В этом её главное отличие от, скажем, Шаленкова или Шаленина: здесь не отчество и не притяжательная форма, а прозвище, застывшее в именительном падеже. Модель «основа + -ик» типична для украинской и белорусской ономастики, где так образовывали названия людей по характерному поведению или внешности (сравните: Гуляй — Гуляйник, Держи — Держик). Так что Шаленик — это «тот, кто шалит», «шалун», «озорник». В русских говорах слово «шаленый» означало не только «балованный», но и «бешеный», «сумасбродный», «взбалмошный» — в псковских и тверских диалектах фиксировалось даже «шалень» в значении «дурь, дурь находит». Поэтому прозвище Шаленик могло достаться человеку с буйным нравом, склонному к неожиданным выходкам, а не обязательно ребенку-проказнику.

Географически фамилия тяготеет к западу: по данным переписей, Шаленики встречаются в основном на Украине (особенно в Черниговской и Сумской областях) и в приграничных районах России — Брянской, Курской, Белгородской областях. Это совпадает с ареалом суффикса -ик в фамилиях, которые в XIX веке часто записывали именно так, без русификации в Шалеников. Встречается и вариант Шаленник с двойным «н» — возможно, под влиянием церковнославянского «шаленный» (бесноватый), но это более редкая форма.

Интересно, что в польском языке есть слово «szaleniec» — безумец, сумасшедший. Учитывая, что земли, где фамилия наиболее часта, долгое время входили в Речь Посполитую, нельзя исключать и польского влияния на корень. Но в основе всё равно лежит общеславянский глагол «шалить» с его древним значением «дурить, сходить с ума». Так что предок-носитель фамилии был, скорее всего, человеком с непростым характером — либо его так дразнили в шутку, либо прозвище закрепилось за ним всерьёз.

Других версий, например, от названия ремесла или топонима, у этой фамилии нет: ни «шаленник» как профессия, ни село Шаленики не зафиксированы. Это чисто прозвищная фамилия, и её значение лежит на поверхности — стоит только услышать слово «шалый».