Фамилия Шалеников — один из тех случаев, где на первый взгляд понятная основа таит в себе сразу несколько возможных объяснений. В центре внимания здесь корень «Шален-», который в русских говорах имеет два разных значения, и оба могли дать прозвище, ставшее фамилией.

Самое прямое и часто встречающееся объяснение — от слова «шаленый» (или «шалёный»). В диалектах это не только «бешеный, неистовый», но и «озорной, удалой, склонный к необдуманным поступкам». Прозвище Шалёный могли дать человеку с крутым нравом или, наоборот, чрезмерно живому и непоседливому. Суффикс «-ик» в основе (Шаленик) — типичный для прозвищ: так называли человека по характерному признаку (ср. Умник, Хитрец, Добряк). Фамилия образовалась по стандартной модели: прозвище Шаленик + патронимический суффикс «-ов», то есть «сын Шаленика».

Однако есть и менее очевидная версия, связанная с ремеслом. В некоторых северных и сибирских говорах «шалить» означало не только «проказничать», но и «сбивать масло», «пахтать». Соответственно, «шаленик» могло быть именованием маслодела или того, кто работает с пахтой. Это редкое, но вполне реальное профессиональное прозвище, которое вряд ли встретишь в словарях распространенных фамилий. Если рассматривать эту версию, то Шалеников — потомок не буяна, а ремесленника, занятого в молочном хозяйстве.

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным областям России, особенно к Вологодской, Архангельской и Кировской областям. Именно там фиксируются и диалектные значения слова «шалить» (пахтать), и многочисленные варианты фамилии — Шалёнов, Шаленин, Шаленичев. Встречается и написание через «ё» — Шалёников, что подтверждает ударение на второй слог.

Словообразовательная модель здесь нестандартна: сначала от прилагательного или глагола образовалось прозвище с суффиксом «-ик», а уже от него — фамилия. Это отличает Шалениковых от более массовых фамилий вроде Шалов или Шалимов, образованных напрямую от прозвища без промежуточной ступени. Так что, скорее всего, первый носитель фамилии был либо человеком с крутым и непредсказуемым характером, либо, что реже, деревенским маслоделом — и то, и другое в русской деревне было делом заметным.